História Catacumbas de Paris
A história das Catacumbas de Paris pode ser traçada até quando as margens do Sena foram ocupadas pelos antigos romanos. A área, rica em calcário, havia sido minerada desde o século I e suas pedras foram usadas para construir a cidade de Paris. Uma vez esgotadas as pedreiras, elas foram abandonadas ao acaso e esquecidas. A continuidade disto por séculos deixou um labirinto completamente desregulado de túneis sob a cidade, levando a numerosos desastres de desmoronamento. Uma série de desmoronamentos de minas em 1774, que começou com o colapso de uma casa ao longo da "rue d'Enfer", fez com que o rei Luís XVI nomeasse uma comissão para mapear e fortalecer os túneis subterrâneos.
As Catacumbas ocupam apenas uma porção dos túneis que se estendem por milhares de quilômetros sob as ruas de Paris. Estes túneis eram originalmente uma gigantesca rede de pedreiras de calcário; à medida que a cidade se expandia e crescia para todos os lados, eles foram abandonados, deixando para trás um labirinto de túneis subterrâneos.
Ao mesmo tempo, os cemitérios de Paris estavam transbordando. As condições eram tão abismais que os efluentes dos túmulos vazavam para as águas de Paris. No século XVIII, Paris tinha esgotos inundando as ruas que também contaminavam as águas. Não havia mais lugar para enterrar os mortos. O pior entre eles era o cemitério dos Santos-Inocentes que continha mais de 2 milhões de corpos. Para piorar a situação, em 1780, um muro do porão de um prédio próximo ao cemitério desmoronou sob o peso da vala comum atrás dele.
Nestas condições, foi decidido que os corpos seriam deslocados para os túneis que haviam sido reforçados pelo rei Luís XVI. Entre 1785 e 1787, milhões de corpos foram levados de um lugar ao outro em procissões noturnas.
Em 1809, as Catacumbas, a nova casa para os mortos, abrigavam milhões de corpos, de mais de 150 cemitérios. As passagens maiores eram forradas com inúmeros restos esqueléticos e dispostas em vários padrões artísticos. Cada sala é marcada por uma placa que menciona a localização dos cemitérios e as datas em que os corpos foram removidos e realocados para as Catacumbas. Após a Revolução Francesa, foi decidido abrir as Catacumbas tanto para as carpideiras quanto para os visitantes.
Estes túneis tiveram um papel importante na história de Paris - seja inspirando Les Misérables de Victor Hugo ou servindo como base para a resistência francesa durante a Segunda Guerra Mundial. Embora a maioria dos túneis tenha sido isolada, as partes ocupadas pelas Catacumbas estão abertas ao público. Os visitantes podem comprar ingressos de um trajeto para visitar o cemitério subterrâneo, entrando nos portões negros da Avenue du Coronel Henri Rol-Tanguy e saindo em um beco residencial ao lado de uma loja de presentes.
